Introducción
La evidencia científica acumulada avala la superioridad nutricional de la leche materna para la alimentación del recién nacido y lactante sobre cualquier otro tipo de alimentación alternativa. Asimismo, la investigación epidemiológica ha demostrado que la lactancia materna proporciona una serie de ventajas a los lactantes respecto a la supervivencia y al estado de salud, crecimiento y desarrollo, al tiempo que disminuye significativamente el riesgo de presentar un gran número de enfermedades agudas y crónicas. Además, aporta numerosos beneficios a la madre, tales como la rápida pérdida del peso ganado en el embarazo por la acumulación fisiológica de grasa, la recuperación del tono uterino postparto, el retraso de la ovulación, etc.
Por todo ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) apuesta claramente por la lactancia materna, recomendando la lactancia materna exclusiva (pecho como único alimento y bebida) durante los seis primeros meses de vida, y la lactancia mixta hasta los dos años ó más, suplementando la materna con alimentos adecuados y sanos nutricionalmente.
Sin embargo, a pesar de las conocidas ventajas de la misma y de que la promoción de ésta se incluye en el Programa Integral de Salud Maternoinfantil desde 1990, muchas mujeres siguen eligiendo la lactancia artificial, y las bajas tasas de incidencia y duración de lactancia materna han sido reconocidas como un problema de salud pública. La prevalencia y duración de la lactancia materna en todos los países europeos está muy por debajo de lo recomendado por la OMS y no se cumplen las políticas y recomendaciones de la “Estrategia Global para la nutrición del lactante y niño pequeño” que se suscribieron en la 55ª Asamblea Mundial de la Salud en 2002 (Tavera Tolmo, 2007).
Composición de la leche materna
La leche materna es un fluido biológico complejo que cambia cronológicamente, diferenciándose la composición con la edad del bebé:
- El calostro es la leche que se produce desde el nacimiento hasta el 4º-6º día de vida
- La leche de transición, aquella que se produce desde el 6º al 15º día de vida del bebé.
- Finalmente, la leche madura, cuya composición detallada veremos a continuación.
Proteínas
Las proteínas principales de la leche humana son las del suero, que representan un 60-65% del total proteico, siendo su componente principal la alfalactoalbúmina y en segundo lugar la lactoferrina. El 20% de las proteínas está representado por la caseína. También hay otras proteínas que tienen una función protectora, como son la IgA secretora, lactoferrina y lisozima.
Hidratos de carbono
Representan el 40-50% del aporte calórico. El 90% es lactosa, disacárido que favorece la absorción del calcio y el desarrollo del Lactobacillus bifidus y del resto de la flora bacilar intestinal. El 10% restante está representado por oligosacáridos (fructosa, glucosamina, galactosamina, inositol, factor de crecimiento del Lactobacillus bifidus), que tienen un papel relevante tanto metabólico como inmunológico (Alonso Álvarez et al., 2007).
Grasas
Su aporte energético es del 50%. Los triglicéridos constituyen más del 98% de la grasa de la leche humana, el resto son fosfolípidos (0.7%), ácidos grasos libres, mono y diglicéridos y colesterol.
La mayoría de triglicéridos están formados por ácidos grasos de cadena larga, y algunos por ácidos grasos de cadena media, pero ninguno por ácidos grasos de cadena corta (Aguayo Maldonado et al., 2004). Los ácidos grasos poliinsaturados (con más de un doble enlace) de cadena larga predominantes son el ácido oleico, el palmítico, el linoleico y el alfalinoleico, junto a otros de cadena larga, imprescindibles para el desarrollo de la función neural y retiniana (Alonso Álvarez et al., 2007).
Vitaminas
El contenido de vitaminas de la leche materna es relativamente sensible a la ingesta de la madre. En las hidrosolubles influye la dieta reciente, en las liposolubles la reciente y los depósitos.
En cuanto a las liposolubles, en zonas poco soleadas la leche es deficitaria en vitamina D, pero aún así no se observan carencias en los niños amamantados. Los niveles de vitamina K son inferiores a los de la leche de vaca, por lo que se suministra a todos los recién nacidos.
Las deficiencias en vitaminas hidrosolubles en los niños son raras. Sus niveles son más altos en madres bien nutridas.
Minerales
La leche humana tiene todos los minerales que necesita el niño. Sus concentraciones son más bajas que en los sucedáneos, pero tienen excelente coeficiente de absorción (Aguayo Maldonado et al., 2004).
Ventajas de la lactancia materna
- La composición nutricional de la leche materna es idónea en cantidad y calidad para satisfacer todas las calidades nutricionales específicas del neonato y adaptadas a su estado madurativo. Todos los nutrientes que aporta, carbohidratos, lípidos, proteínas, minerales, vitaminas y oligoelementos, son correctamente asimilables por el tubo digestivo del lactante, ya que se amoldan a su fisiología inmadura que no le permite digerir cualquier tipo de leche o alimento (Blay et al., 2008).
- La lactancia materna también ofrece beneficios psicológicos muy importantes para la madre y el niño, pues constituye una experiencia única que acrecienta la unión entre madre e hijo.
- La leche materna protege contra las infecciones. Los anticuerpos de la madre, sobre todo las altas cantidades de IgA secretora, lisozima, lactoferrina y seroalbúmina, se transmiten al bebé a través de la leche materna, protegiendo al lactante de una manera efectiva.
Existe evidencia de que la leche materna también presenta un efecto protector frente al desarrollo de alergias alimentarias y otros procesos alérgicos, como el asma.
- Contiene una alta concentración de aminoácido sulfurado cisteina y baja en metionina. Esto hace que tenga un componente bajo de nitrógeno proteico que es ideal para el manejo renal y hepático de este elemento en los lactantes. Además, la taurina, que es el aminoácido más abundante libre en el sistema nervioso y que es necesario para el buen desarrollo de la retina, cerebro, función del oído y crecimiento del niño no está presente en la leche de vaca, mientras que sí lo está en la leche humana (Blay et al., 2008).
- Facilita un desarrollo mandibular y dental adecuado.
Últimas evidencias de la lactancia materna sobre el síndrome metabólico y la composición corporal
Investigaciones previas ya han mostrado que las mujeres lactantes pierden peso más rápidamente y retoman antes su peso normal debido a su alto gasto energético. Un estudio publicado en la Revista Internacional de Lactancia Materna que comparaba madres que han dado la lactancia exclusiva (MLE) con madres que han dado lactancia mixta (MLM), concluyó que la lactancia materna influye a lo largo del tiempo en el peso de la mujer después del parto. La pérdida de peso entre las MLM fue mayor y a una mayor velocidad que en las MLM. Las mayores diferencias se detectaron a los tres meses. Aún así, las diferencias entre ambos grupos no fueron estadísticamente significativas debido a que la muestra era pequeña y la duración del estudio corta (Hatsu et al., 2008).
Otro estudio realizado con una muestra bastante mayor de mujeres brasileñas, en el que las estudiaban durante nueve meses después de dar a luz, concluyó que dar el pecho durante un periodo largo de tiempo está asociado con una baja retención de peso en el postparto. También observaron que este efecto no se da en mujeres obesas (Kac et al, 2004).
Por otro lado, un reciente estudio de la Institución para la salud Kaiser Permanente, de Oakland (EEUU), ha realizado un estudio de investigación en el que ha asociado que amamantar al recién nacido podría reducir el riesgo de la madre a desarrollar síndrome metabólico, trastorno asociado con la enfermedad cardiaca y diabetes en las mujeres. La lactancia reduce el riesgo de síndrome metabólico entre un 39 y un 56% en mujeres que no han padecido diabetes gestacional y entre un 44 y un 86% en aquellas que sí lo hicieron, dependiendo en ambos casos de la duración. Los investigadores examinaron la duración de la lactancia incluyendo los periodos entre 0-1 meses y más de 9 meses (www. elmedicointeractivo.com).
Conclusión
La evidencia científica existente sugiere que la lactancia materna puede tener muchos beneficios a largo plazo, tanto para el niño, como para la madre. Sin embargo, la baja prevalencia de la lactancia materna pone en evidencia que hay mucho camino por andar en la ingente tarea de recuperar una cultura de lactancia materna en nuestra sociedad.
La lactancia materna es un bien precioso que debemos recuperar por el bien de nuestra sociedad presente y futura. Aún respetando la decisión de la mujer sobre la forma de alimentar a su hijo, las bajas tasas de prevalencia de lactancia materna deben ser consideradas como un problema de Salud Pública y la balanza debe inclinarse a su recuperación progresiva (Aguayo Maldonado, et al, 2004).
Bibliografía
- Aguayo Maldonado, J., et al. (2004) Lactancia materna: guía para profesionales. Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría. Monografías de la A.E.P. nº 5. Ed. Ergon.
- Alonso Álvarez, M. A. et al. (2007) Manual práctico de Nutrición en Pediatría. Ed. Ergon.
- Blay, G., Gil, I., Perote, A., Piñeiro, R. M. (2008) Guía de buena práctica clínica en requerimiento de productos lácteos en situaciones especiales: lactancia, adolescencia y embarazo. Instituto Tomás Pascual, OMC y MSC. Ed. IM&C, S.A.
- Hatsu, I.E., McDougald Dawn M, Anderson A.K. (2008) Effect of infant feeding on maternal body composition. International Breastfeeding Journal.
- Kac, G. Benício, M., Velásquez-Meléndez, G., Valente, G.G., Struchiner, C.J. (2004). Breastfeeding and postpartum weight retention in a cohort of Brazilian women. Am J Clin Nutr; 79:487-93.
- La lactancia protege a la mujer del síndrome metabólico (2009).
www. elmedicointeractivo.com
- Tavera Tolmo, B. (2007) Adolescentes y lactancia materna: realidad y necesidades educativas en la Comunidad de Madrid. Proyecto de Fin de Carrera de la Licenciatura de Biología. UAM.